Travail en détention : un pas vers la réinsertion 

  • Dec. 10, 2025

Alors que la France compte près de 600 ateliers pénitentiaires, l’emploi en prison reste un enjeu central de la réinsertion des détenus. Entre impératif social et logique économique, l’État poursuit sa politique de délégation au secteur privé. 

Depuis la fin des années 1980, l’État confie à des entreprises la gestion de nombreux services dans les établissements pénitentiaires. Restauration, entretien, maintenance, visites des familles, mais aussi ateliers de production : une large part de la vie carcérale dépend désormais d’acteurs privés. 


En 2025, on recensait environ 600 ateliers pénitentiaires répartis sur l’ensemble du territoire. Ces structures permettent à certains détenus d’exercer une activité rémunérée, souvent sous la houlette d’entreprises partenaires. Rappelons que selon L’Observatoire international des prisons (OIP), le travail en prison relève d’un droit*. 


Lors de son « tour de France du travail en détention », entamé en 2023, le ministre de la justice de l’époque, Éric Dupond-Moretti, avait affiché une ambition claire : atteindre 50 % de détenus au travail d’ici 2027. Un objectif ambitieux, alors qu’à cette date, seuls 29 % des personnes incarcérées exerçaient une activité rémunérée, contre près de 50 % au début des années 2000. 

L’emploi, levier de réinsertion

Pour l’administration pénitentiaire, le travail constitue bien plus qu’une simple occupation. Il est considéré comme un outil essentiel de réinsertion et de lutte contre la récidive. Selon les chiffres de l’Atigip**, 59 % des personnes sortant de détention font l’objet d’une nouvelle condamnation dans les cinq années suivant leur libération. Ce taux tombe à 7 % lorsque les détenus bénéficient d’un accompagnement à la réinsertion.

 

Le travail en détention permet également de répondre à des besoins matériels immédiats : cantiner, c’est-à-dire acheter des produits alimentaires ou de première nécessité, rembourser des parties civiles, ou encore réduire la dépendance financière vis-à-vis de la famille. 


Cette activité concerne un public souvent fragilisé : 53 % des détenus n’ont aucun diplôme, et seuls 9 % disposent d’un niveau égal ou supérieur au baccalauréat. 

Une gestion partagée entre public et privé

Les prisons françaises fonctionnent selon deux modes de gestion : publique ou déléguée. Dans les établissements à gestion déléguée, des entreprises sont titulaires de marchés pluriannuels.

Elles assurent non seulement la restauration, l’entretien ou la maintenance, mais aussi l’encadrement du travail pénitentiaire. Parmi elles, Sodexo Justice Services gère les services généraux de plusieurs établissements pénitentiaires. 
 

L’objectif est de rendre les détenus employables à l’extérieur, une fois leur peine effectuée. Les activités sont très variées – couture, conditionnement, menuiserie, recyclage, fabrication de palettes ou encore démantèlement de machines. Les entreprises extérieures nous confient leurs cahiers des charges, et nous fonctionnons comme une société de sous-traitance, avec des responsables d’atelier et des contremaîtres.

Céline Mankour,Directrice industrielle et commerciale de Sodexo Grand Compte Justice.
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Chaque atelier, certifié ISO, est encadré par du personnel salarié de Sodexo, souvent issu du monde industriel. Les détenus volontaires sont recrutés après un entretien mené par un conseiller insertion-emploi de l’entreprise.

 

Les contrats de travail, régis depuis 2022 par le contrat d’emploi pénitentiaire (CEP), peuvent être à durée déterminée ou indéterminée, selon l’activité. 

Pour les entreprises partenaires, le dispositif présente plusieurs avantages. S’il leur permet de pallier des difficultés de recrutement tout en participant à une démarche socialement valorisée, il offre aussi un intérêt économique certain notamment le coût horaire du travail en prison (45 % du smic brut) et des locaux mis à disposition gratuitement.

Certaines entreprises font ainsi des transferts de machines dans les ateliers. La société Compas, située à Reims (Marne) et spécialisée dans la fabrication de produits d’essuyage recyclés pour l’industrie, a choisi d’installer une partie de sa découpe textile dans les ateliers de l’établissement pénitentiaire de Laon. 

Une démarche qui correspond aux valeurs de l’entreprise engagée dans l’économie circulaire depuis longtemps. « Nous avons une politique RSE forte et participer à la réinsertion de détenus en fait partie », explique Olivier Compas, PDG. Après presque un an de partenariat, le constat est positif pour le dirigeant : « le travail est bien fait, les cadences mises en place suivies ». 


Même avis positif du côté de la Brosserie Française qui a sous-traité aux ateliers du centre pénitentiaire de Liancourt (Oise) la mise sous sachet et en PLV de ses brosses à dents fabriquées en France. Pour Olivier Remoissonnet, directeur général, « le fabriquer autrement correspond au fabriquer ensemble ». 

 

* Selon le code pénitentiaire : « Au sein des établissements pénitentiaires, toutes dispositions sont prises pour assurer une activité professionnelle aux personnes détenues qui en font la demande ».
 

** Atigip : Agence du travail d’intérêt général et de l’insertion professionnelle.

De son côté, Sodexo a choisi d’investir dans le parc machines d’un atelier de couture à Argentan (Orne) pour répondre à des demandes de production « made in France ». Aujourd’hui plus de 350 entreprises font confiance au travail pénitentiaire dans de nombreux secteurs d’activités.  
 

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