60 ans de Sodexo : dans les coulisses de l’histoire avec Pierre Bellon

  • May 06, 2026

En 2026, Sodexo souffle ses 60 bougies. Présent dans 56 pays, le groupe s'est imposé comme un acteur mondial incontournable de la restauration collective et des services. Mais derrière ce géant, il y a un homme. Et derrière cet homme, il y a des histoires que l'histoire officielle n'a jamais vraiment racontées.

1966 : Sodexo naît dans un hangar

Le 1er janvier 1966, pas de bureau ni de levée de fonds. Pierre Bellon fonde la Société d'Exploitation Hôtelière, future Sodexo, dans un simple hangar appartenant à son oncle Fernand. Juste une conviction : que la restauration collective mérite d'être traitée avec autant de sérieux que n’importe quel restaurant. Et un hangar pour le prouver.


60 ans plus tard, le groupe sert des millions de repas par jour sur les cinq continents, dont plus de 2,5 millions en France. Oncle Fernand ne le savait pas encore, mais son hangar allait changer l’histoire de la restauration collective et permettre d’offrir un meilleur quotidien à chacun, afin de construire une vie meilleure pour tous. 

Une ambition mondiale… dès les années 1970

Pierre Bellon aimait raconter cette phrase avec une simplicité désarmante :

 


"Dès que l'entreprise est devenue nationale, j'ai rêvé qu'elle devienne internationale."


A peine quatre ans après sa création, le groupe s'implante déjà à l'étranger. Une expansion rapide et continue qui l’a conduit à s’implanter dans 56 pays, soit près d’un tiers de la planète : un voyage gustatif aux quatre coins du globe. 


60 ans plus tard, Sodexo est l'un des premiers employeurs mondiaux. Une success story internationale… pensée depuis Marseille.

Une histoire familiale… liée à la mer

L'histoire de Sodexo remonte en réalité à la fin du XIXe siècle. En 1895, Jean-Baptiste Bellon, grand-père de Pierre, ravitaille les paquebots et avisos coloniaux dans le port de Marseille. Son fils Félix prend la relève et approvisionne la grande ligne Marseille-Alger.

Pierre, lui, tourne le dos aux bateaux. Il choisit la terre ferme, les cantines, la restauration collective à grande échelle.

Jusqu'en 1987. Cette année-là, Sodexo rachète les Bateaux Parisiens. Sans le planifier, ou peut-être en le sachant très bien, Pierre Bellon boucle une boucle familiale vieille de près d'un siècle. 

60 ans plus tard, le petit-fils du ravitailleur de paquebots fait finalement naviguer des bateaux sur la Seine. Trois générations, une seule histoire d’eau.

"Je me suis bien amusé" : un titre de mémoires révélateur

 

En 2006, Pierre Bellon publie son autobiographie. Là où d'autres auraient opté pour un titre solennel, il choisit une formule déconcertante : Je me suis bien amusé.


Trois mots qui résument la philosophie entrepreneuriale singulière de celui qui a bâti Sodexo en partant d'un hangar, en rachetant des bateaux par héritage familial inconscient, et en voyant le monde entier quand les autres ne voyaient que le port de Marseille.


Une manière aussi de rappeler que derrière un empire international se cache avant tout une aventure humaine.

Un héritage toujours vivant

Décédé en janvier 2022 à 92 ans, Pierre Bellon laisse derrière lui bien plus qu'un groupe international. À l'heure où Sodexo célèbre ses 60 ans, son parcours continue d'inspirer : celui d'un entrepreneur parti de rien, guidé par une vision globale… et un certain goût du jeu.


Soixante ans d'histoire. Cinq anecdotes. Et un seul fil rouge : un homme qui s'est bien amusé.